Originario de la Ciudad de México, egresado de la Facultad de Química de la UNAM, obtuvo los grados de maestría en Ciencias y doctorado en Ingeniería Química en la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos. En la Máxima Casa de Estudios ocupó los cargos de coordinador de la carrera de Ingeniería Química, jefe de la División de Ciencia y Tecnología y jefe de la División Académica de la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza. Asimismo, fue coordinador de la carrera de Ingeniería Química, secretario general y director de la Facultad de Química. Fue secretario general de la UNAM, y ocupó la Rectoría de 1997 a 1999.
Formó parte del Consejo Directivo y de Administración de varias empresas, así como del Centro de Investigación y Estudios Avanzados del IPN, del Instituto Mexicano del Petróleo y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, entre otras instituciones.
Formó parte del Consejo Directivo y de Administración de varias empresas, así como del Centro de Investigación y Estudios Avanzados del IPN, del Instituto Mexicano del Petróleo y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, entre otras instituciones.
En el sector público, ocupó los cargos de subsecretario de Hidrocarburos y subsecretario de Política Energética y Desarrollo Tecnológico de la Secretaría de Energía, director general de la Industria Paraestatal Química y Petroquímica Secundaria, así como secretario técnica de la Comisión Petroquímica Mexicana, de la desaparecida Secretaría de Energía, Minas e Industria Paraestatal (SEMIP), además de director general del Instituto Mexicano del Petróleo. En 2004, mientras Felipe Calderón se desempeñaba como secretario de Energía, Barnes fue nombrado comisionado de la Comisión Reguladora de Energía.
